Que la ciudad de La Línea celebre su propia Ruta de los Atunes es una ocasión espléndida para conocer la enorme riqueza y variedad de la gastronomía linense, quizás uno de los lugares donde mejor se come del sur de Andalucía. No es casualidad, porque así ocurre en las ciudades donde se cruzan tradiciones culinarias distintas, en los lugares con líneas fronterizas abiertas para acoger e incorporar lo mucho bueno que por su territorio pasa. La Línea, a la vez, en este homenaje a los atunes, símbolos poderosos de la riqueza de la pesca, reivindica su propio pasado más antiguo.
1797. Pescadores tirando del copo en la playa de Levante (La Atunara). Dibujo de Buitel Fisher
Más de medio milenio antes de que en 1870 se constituyera el Ayuntamiento de La Línea de la Concepción, un documento de 1333, recogido por el historiador José Carlos de Luna, cita un lugar llamado La Tunara, en el istmo de arena que desde la playa de Levante llega hasta el Peñón. La propia toponimia de tunara conserva el recuerdo de un ancestral asentamiento, quizás de chozas perecederas, dedicado a la pesca de atunes. Utilizarían jábegas que evolucionaron en tamaño y complejidad hasta almadrabas de tiro. Aunque no existen restos que precisen el momento histórico en que se establece ese poblado, Oppiano de Anazarbo, ya en el siglo I, describe cómo los íberos pescaban atunes desde Gibraltar. Ese posible asentamiento se encontraría en una situación excepcional, en pleno paso de migración de los atunes y situado a media distancia de dos grandes centros productores de salazones de la antigüedad, Carteia y Barbésula (Guadiaro). La Tunara pasaría a llamarse La Atunara ya en documentos de finales del XIX.
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Monedas de Carteia acuñadas entre finales siglo I a.C y principios siglo I d.C. En ambas, en el anverso, una figura femenina torrada que representa a la propia ciudad. En el reverso, en la moneda de arriba aparece un viejo pescador sentado en una roca sosteniendo una caña y en la de abajo Neptuno de pie con tridente sobre una galera (estudio de José Luis Portillo Sotelo)
Veamos algunas de las citas que vinculan la ciudad con la pesca, y en especial la de atunes rojos y otros túnidos. Cuenta el geógrafo Al Zhuri, en la primera mitad del siglo XII, que ya en esa época andalusí se realizaba en Gibraltar la pesca del atún de retorno:
“A principios de junio vuelve [el atún] a su camino, a un lugar que termina a comienzos del Zuqaq [el Estrecho de Gibraltar]. Se pesca en el lugar llamado Cabo Faj, Punta de la Trampa, Punta Europa y es el cabo del monte llamado Yabal Tarik [Gibraltar], llamado ahora Yabal Fath”.
1727. Vista Sur del Peñón, con primer plano de la Punta Europa, donde debía estar la Almadrabilla.
En 1782, López de Ayala habla de la riqueza de la pesca en la comarca y de la antigua explotación real de una Almadrabilla en lo que era la ciudad de Gibraltar, probablemente continuación de la antes citada, que habría seguido funcionando durante la presencia musulmana:
“No son menos las especies en nuestro tiempo, bien que como están sus aguas más frecuentadas por los navegantes, se han retirado muchos peces, animales medrosísimos, a otras partes. Abundan no obstante las anchoas, los besugos, las chernas, el delicado mero, la salitrosa caballa que da su vuelta indefectible todas las primaveras, los bonitos, los bodiones, pez pequeño tan delicado como lleno de espinas. Hay morenas, aunque poco apreciables, anguilas, y pargos, y concurren en algunas ocasiones el pez limón, el pejerrey, y el pez emperador. Se hizo antiguamente en términos de Gibraltar, y tal vez en el sitio llamado la Almadrabilla, la pesca de los atunes, o almadraba, por cuenta de los reyes”.
1835. Mar crispado en la cara Levante del Peñón. Rocher Gibraltar, dibujo de Louis Auguste Sainsons
En 1786, el inspector de Marina Luis Muñoz de Guzmán recomienda la instalación de una almadraba frente a La Tunara para, aprovechando el paso de atunes por el Estrecho, fomentar la industria y el comercio. Pero no llegó a instalarse entonces esa almadraba:
"Los mayores aumentos podría dárselos la pesca: Unas almadrabas a lo largo del Estrecho y en la parte de La Tunara que corresponde a la Sublegación de San Roque por el E. del Peñón, pudiendo darle mucho caudal y avivar el tráfico si por mar o tierra se llevan [los atunes] a otras partes".
1830. Pescadores en la playa de Levante. Acuarela de William Mein
En 1860, Francisco María Montero, recuerda el pasado esplendor de las almadrabas del Estrecho y cita los principales pescados y mariscos capturados:
“La ensenada ha sido siempre muy abundante en pescados En los tiempos antiguos fueron célebres у nombradas las pesquerías de Carteia, fuentes de su riqueza y con las que abastecía la Italia, Grecia y otros puntos del Mediterráneo. Eran con especialidad notables sus almadrabas para la pesca del atún. Este pez enorme que tiene siete pies de largo, como es sabido, pasa el invierno en el Océano, y el verano en los mares interiores del Mediterráneo, como el Negro y el Caspio, y emplea las estaciones medias en viajar, o para desovar o en aguas más dulces; o mejor, como algunos dicen, para gozar de un clima más templado como sucede a los pájaros de paso. Ello es, que se ven forzados a atravesar el Estrecho y pasan en numerosas cuadrillas cayendo entonces en las redes de las almadrabas artificiosamente dispuestas para esto.
Pero en el día, no hay almadraba alguna en la ensenada, pues huyen de ella estos animales sin duda por estar llena siempre de barcos, especialmente de vapores, cuyo estrépito y ruido los ahuyenta de estos sitios. Hay, sin embargo, una en Ceuta y otras en varios puntos de la costa occidental española como Zahara y Conil; pero no son tan abundantes como en tiempos no muy remotos, habiendo decaído notablemente esta antes tan lucrativa granjería.
Hay varias especies de pescados, como sardinas, besugos, chernas, salmonetes, meros, pescadas, bonitos (de la familia de los atunes), morenas, anguilas, pargos, bodiones y zafíos, que se pescan en las rocas cercanas a las orillas y que es pescado sabrosísimo y delicado, lenguados y otros. Se encuentran también diversos mariscos, como langostas, bogavantes, morcellones [mejillones] y ostiones. Pero tanto los unos como los otros, son menos sabrosos que los que se crían y pescan del lado allá del monte en la costa del Mediterráneo [en la Tunara, playa de Levante], sin duda por el mayor embate que tienen allí las aguas y limpieza de las corrientes”.
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Faenas de pesca en la playa de Levante (La Atunara). Grabado siglo XIX
Junto a las almadrabas, también ha sido siempre importante la pesca en el Estrecho del atún con anzuelo, fuera de su temporada de paso para reproducirse, viaje en el que no come y por lo que no se captura con cebo sino con las artes de trampa de las almadrabas. El periódico madrileño “La Correspondencia de España” publicaba el 3 de agosto de 1902 esta noticia de Salvador Herrera sobre “La pesca en el Estrecho” que, dice, había alcanzado gran desarrollo desde cinco años antes.
Aunque los pescadores se desplazaban desde todo el Campo de Gibraltar, tomaban Tarifa como centro de operaciones. Este comercio, cuenta también, sufrió pérdidas por la competencia de las barcas británicas que partían de Gibraltar, salando el atún allí, donde la sal era mucho más barata:
“La pesca del atún empieza en los primeros días de septiembre y dura hasta el mes de marzo, en el cual son muy frecuentes en el Estrecho los vendavales, y las pequeñas embarcaciones que a ella se dedican se ven obligadas a varar, por carecer Tarifa de un puerto que les sirviera de abrigo y refugio para cuando el vendaval se presenta. (…)
Salen a la pesca dichos barcos a las doce de la madrugada, dirigiendo su rumbo a la bahía de Tánger o Berbería, en cuyas aguas se hacen de la carnada para el atún, que consiste en caballa y sardina, más preciada la primera. Permanecen en esta operación hasta las once de la mañana, hora que, sin haber tomado más desayuno que un pequeño vaso de café con aguardiente y ron y conocido en todo el Campo de Gibraltar con la denominación de sanches, se dirigen al pesquero, permaneciendo en él hasta las cuatro de la tarde, o menos tiempo si cargan pronto, regresando después a las playas de Tarifa, con objeto de efectuar la venta del pescado cogido. Se verifica ésta en pública subasta, variando entre tres y cuatro pesetas los precios que ha adquirido en estos últimos años la arroba de atún”.
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Pescadores marroquíes de atún con anzuelo en el Estrecho de Gibraltar (Foto y reportaje de 2013 en blog Naturaleza Cantábrica)
El barrio de La Atunara se consolidó, con edificaciones estables, alrededor de la Batería de la Atunara, fortificación que, construida a partir de 1735, protegía la retaguardia de la Línea de Contravalación de Gibraltar. Frente a esa playa de Levante se caló una almadraba de retorno, que funcionaba entre julio y septiembre. Estuvo activa entre 1951 y 1971, bajo el Consorcio Nacional Almadrabero, y fue gestionada luego por la empresa Crespo, de Barbate, entre 1974 y 1994.
Edificio donde estuvo el Consorcio Nacional Almadrabero.
En el espléndido libro "Capitanes de Almadraba", de Juan A. Ruiz Acevedo, José Fernández Ferrera y Jose A. López González, el capitán José Fernández "El Pelao", que estuvo en La Atunara entre 1963 y 1967, cuenta algunos episodios vividos en aquella almadraba. Era un emplazamiento complicado, pues carecía de un puerto enfrente, lo que obligaba a que los barcos mayores de esta pesca tuvieran que rodear el Peñón para llegar o volver a la almadraba. El actual puerto pesquero de La Atunara se terminó de construir en el verano de 1993. La producción de atún era rentable porque se completaba con buenas capturas de bacoretas, bonitos y melvas, que mantenían una importante industria conservera, en la que aún destaca como producto de referencia linense las conservas de corrucos, que Conservas Ubago, con factoría en La Línea desde 1968, rebautizó comercialmente, a mediados del siglo XX, como langostillos.
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